突発性難聴と中耳炎の違いは？症状・聞こえ方・検査による見分け方を解説

「片耳が急に聞こえにくくなった」「耳に水が入ったように感じる」とき、中耳炎なのか、突発性難聴なのか分からず、不安になることがあります。

風邪をひいた後であれば、中耳炎だと思って様子を見ようとする方もいるでしょう。

突発性難聴と中耳炎は、耳のどこに問題が起きているか、どのような仕組みで聞こえにくくなるかが異なります。

一方で、耳の詰まり感や聞こえにくさは共通するため、症状だけで確実に見分けることはできません。

急に聞こえが変わった場合は、自己判断せず、早めに耳鼻咽喉科で確認することが大切です。

この記事では、突発性難聴と中耳炎の違い、症状が似る理由、病院で行う検査、併発の可能性、受診の判断について解説します。

耳は、大きく外耳・中耳・内耳に分かれています。外から入った音は鼓膜を振動させ、その振動が中耳にある小さな骨を通って内耳へ伝わります。

内耳では、振動が電気信号に変わり、神経を通じて脳に届くことで音として認識されます。

中耳炎は、鼓膜の奥にある中耳に炎症が起きたり、液体がたまったりする病気です。

鼓膜や音を伝える骨が動きにくくなると、音の振動が内耳まで十分に届かなくなります。

このように、音を伝える経路に問題がある難聴を「伝音難聴」といいます。

中耳炎にも種類があり、急性中耳炎では耳の痛みなどを伴うことがある一方、滲出性中耳炎では聞こえにくさや詰まり感が中心になることがあります。

「中耳炎」といっても、すべて同じ症状が現れるわけではありません。

突発性難聴は、突然起こる、原因がはっきりしない感音難聴です。

感音難聴とは、内耳など、音を感じ取って神経の信号として伝える側に問題がある難聴を指します。

中耳炎で主に起こる「音が内耳へ伝わりにくい状態」とは、仕組みが異なります。

また、突発性難聴は、完全に聞こえなくなる場合だけを指す病気ではありません。

聞こえにくさの程度には違いがあり、会話がある程度できても、片耳の聞こえの変化や違和感から気づくことがあります。

「まだ音が聞こえるから突発性難聴ではない」と判断することはできません。

基本的な違いを整理すると、次のようになります。

これは基本的な整理です。

中耳炎に内耳側の障害が加わる場合もあるため、実際の診断では、鼓膜の状態と聴力検査の両方を確認します。

突発性難聴でも中耳炎でも、「音がこもる」「耳がふさがっている」「水が入ったように感じる」と訴えることがあります。

このような耳の詰まり感を「耳閉感」といいます。

耳閉感は、患者さんが感じている症状を表す言葉であり、中耳に実際に水がたまっていることを意味するものではありません。

突発性難聴でも耳閉感が現れるため、「水が入った感じだから中耳炎」とは判断できません。

当院に来院された突発性難聴の方でも、耳の詰まり感から、初めは中耳炎だと思っていた方がいます。

多いわけではありませんが、自覚症状だけでは違いが分かりにくいことを示す経験です。

聞こえ方を伝える際には、「詰まっている」だけでなく、いつから、どちらの耳に、どのような変化が起きたのかを整理すると、診察時に説明しやすくなります。

初期に現れる症状については、以下の関連記事でも説明しています。

【関連記事：突発性難聴の初期症状｜耳の違和感・つまり・耳鳴りを放置しないために】

急性中耳炎では、風邪などに続いて耳の痛みや発熱が起きたり、耳から液体が出る「耳だれ」がみられたりすることがあります。

そのため、こうした症状は中耳炎を考える材料になります。

一方、中耳炎でも強い痛みがない場合があります。

特に滲出性中耳炎では、痛みよりも聞こえにくさや耳閉感が目立つことがあるため、「痛くないから中耳炎ではない」とは判断できません。

当院の臨床経験では、突発性難聴と診断された方が耳の痛みを訴えることはごく稀です。

また、風邪の後に耳が痛くなり、中耳炎かもしれないと感じていた方は、時々いました。

これは当院での経験であり、痛みの有無だけで病名を決められるという意味ではありません。

耳の痛みがある場合もない場合も、急な聞こえの変化があれば、診察と聴力検査で確認する必要があります。

【関連記事：突発性難聴で耳が痛いことはある？痛みがある場合に考えたい原因を解説】

突発性難聴では、聞こえにくさとともに耳鳴りやめまいが現れることがあります。

聞こえの低下より、急に始まった耳鳴りや耳の違和感を先に意識する場合もあります。

中耳炎でも耳鳴りを伴うことがあり、内耳に炎症が及ぶような場合には、めまいが起こることもあります。

したがって、「耳鳴りがあるから突発性難聴」「めまいがないから中耳炎」といった見分け方はできません。

これらの症状は、病名を決める答えというより、医師が原因を調べるための手がかりです。

聞こえの変化と同時に始まったのか、後から現れたのかも伝えましょう。

突発性難聴と診断された後もめまいが続く場合については、以下の関連記事で詳しく解説しています。

【関連記事：突発性難聴のめまいが治らない…いつまで続く？改善の可能性と対処法】

滲出性中耳炎は、鼓膜の奥に液体がたまる病気です。

中耳と鼻の奥をつなぐ「耳管」には、中耳の空気圧を調節する働きがあります。

この働きが悪くなると、中耳に液体がたまり、鼓膜が振動しにくくなることがあります。

子どもに多い病気ですが、成人にも起こります。

風邪や鼻の炎症などに関連して発症する場合があり、聞こえにくさや耳の詰まり感、耳鳴り、自分の声が響く感じなどが現れます。

そのため、痛みがなく、「耳に水が入ったような感じ」だけがある場合、滲出性中耳炎を思い浮かべる方もいるでしょう。

実際に中耳に液体がたまっている場合もありますが、突発性難聴でも似た感覚が生じます。

感覚が似ていることと、耳の中で起きていることが同じであることは別です。

区別するには、鼓膜の奥に液体があるか、鼓膜が動きにくくなっているか、内耳側の聴力が低下しているかを確認します。

耳の詰まり感の強さだけではなく、診察と検査の結果を合わせて判断することが大切です。

耳鼻咽喉科では、まず耳の中を診察し、鼓膜の赤みや腫れ、穴の有無、鼓膜の奥に液体がたまっている様子などを確認します。

中耳炎を判断するうえで、こうした鼓膜の所見は重要です。

必要に応じて、「ティンパノメトリー」という検査も行います。

耳の中の空気圧を変えながら鼓膜の動きやすさを調べる検査で、中耳の液体や圧力の問題を確認する手がかりになります。

鼓膜を見て異常がない場合でも、それだけで聞こえに問題がないとはいえません。

突発性難聴のような内耳側の障害は、鼓膜を見ただけでは判断できないため、聴力検査を合わせて行います。

聴力検査では、高い音や低い音をどのくらい小さな音まで聞き取れるかを調べます。

難聴の仕組みを確認するために重要なのが、「気導」と「骨導」の検査です。

気導は、ヘッドホンなどから音を聞く方法です。

外耳・中耳を通って内耳へ届く、普段と同じ経路の聞こえを調べます。

骨導は、耳の後ろなどに器具を当て、骨の振動を通じて内耳へ音を届ける方法です。

外耳や中耳を通る経路を迂回して、聞こえを確認します。

伝音難聴では、骨導に比べて気導の聞こえが悪くなることが、判断の手がかりになります。

感音難聴では、内耳側の働きに問題があるため、骨導でも聞こえの低下が確認されます。

両方の仕組みが重なる「混合性難聴」もあります。

医師は、こうした結果と鼓膜の状態、発症した時期、症状の経過を合わせて判断します。

感音難聴が確認されても、すべてが突発性難聴というわけではなく、ほかの原因がないかを調べることも必要です。

検査の種類や診断までの流れは、以下の関連記事をご覧ください。

【関連記事：突発性難聴ではどんな検査をする？検査方法と診断までの流れを解説】

突発性難聴と中耳炎は、異なる場所や仕組みに関係する病気です。

そのため、同じ時期に両方が存在する可能性はあります。

実際に、突発性難聴に対する高気圧酸素療法の経過で、滲出性中耳炎が生じた例も報告されています。

これは治療に伴う状況での報告であり、一般の患者さんでどの程度併発するかを示すものではありません。

当院では、突発性難聴と中耳炎を同時に発症したと確認できる方の来院経験はありません。

この経験だけで、併発しないとはいえません。

中耳炎が見つかった場合でも、聞こえの低下が中耳の問題だけで説明できるかどうかは、聴力検査で確認します。

反対に、突発性難聴と診断された後に耳の痛みや耳だれが出た場合も、すべてを突発性難聴の症状として扱わず、耳鼻咽喉科へ伝えることが大切です。

「中耳炎から突発性難聴になった」と聞くと、中耳炎が進むと、そのまま突発性難聴へ変わるように感じるかもしれません。

両者は基本的に仕組みが異なり、単純に同じ病気の進行段階として捉えることはできません。

中耳炎では、主に音を伝える経路に問題が起こります。

一方、突発性難聴は、原因がはっきりしない、突然の感音難聴を指します。

中耳炎の炎症が内耳へ及び、感音難聴を起こす場合もありますが、原因として中耳炎が確認される内耳障害と、原因不明の突発性難聴は区別して考える必要があります。

中耳炎の治療中に聞こえが急に悪化した場合は、液体や炎症による変化なのか、内耳側にも障害が起きているのかを再確認する必要があります。

「中耳炎だから、このまま様子を見ればよい」と自己判断せず、変化した時点で担当医に伝えましょう。

また、後から診断名が変わったという情報だけでは、最初の診断が誤診だったのか、経過中に別の病態が加わったのかまでは分かりません。

診察所見や聴力検査の推移を確認する必要があります。

当院では、中耳炎の治療後に突発性難聴と判明した経過を、明確に確認できる来院経験はありません。

そのため、当院の症例として、そのような経過があるとは断定していません。

急な片耳の聞こえにくさ、耳の詰まり感、新しく始まった耳鳴りがある場合は、できるだけ早く耳鼻咽喉科へ相談してください。

風邪の後であっても、症状だけで中耳炎と決めつけることはできません。

突発性難聴では、早期の診断と、必要な治療の開始が重要です。

米国の診療ガイドラインでも、突然の難聴がある患者では、まず伝音難聴と感音難聴を区別することが推奨されています。

痛みがない、会話はできるといった理由で、何日も様子を見ることは避けましょう。

受診時には、次のことを伝えると状況が整理しやすくなります。

• 最初に聞こえの変化に気づいた日時
• 右耳・左耳・両耳のどこに症状があるか
• 耳の痛み、耳だれ、耳鳴り、めまいの有無
• 風邪の症状や、すでに受けている治療

夜間や休日に気づいた場合も、受診できる耳鼻咽喉科や休日の診療先を確認しましょう。

聞こえの変化に加えて、ろれつが回らない、顔や手足に麻痺があるなどの症状が突然現れた場合は、耳の病気だけでなく脳の病気も考えられるため、救急受診が必要です。

当院では、まだ病院を受診していない方に急な聞こえにくさがある場合、鍼灸院で病名を判断せず、まず耳鼻咽喉科で診察と検査を受けるようご案内しています。

【関連記事：突発性難聴は何時間以内に病院へ行くべき？治療開始の目安を解説】

耳鼻咽喉科で中耳炎と診断された場合は、中耳の状態に応じた治療と経過確認を受けましょう。

聞こえにくさが続く、治療中に症状が変わるといった場合も、まず担当医に相談することが基本です。

本記事では、中耳炎の治療を目的に鍼治療をご案内しているわけではありません。

突発性難聴と診断された場合も、病院での治療と聴力の経過確認を優先します。

症状が残ったときには、今の聴力、これまでに受けた治療、追加の治療を検討できるかなどを担当医と確認してください。

病院での治療については、以下の関連記事にまとめています。

【関連記事：突発性難聴の治療｜ステロイド・高気圧酸素療法・鍼治療を解説】

また、聞こえにくさと耳鳴りは、それぞれの困りごとを整理することが大切です。

耳鳴りが生活に与える負担や、症状が続く場合の対処については、以下の関連記事で説明しています。

【関連記事：突発性難聴で耳鳴りが治らない…改善する可能性はある？】

当院では、突発性難聴と診断され、病院で治療を受けても聞こえにくさや耳鳴りなどが残っている方からの相談を受けています。

鍼治療を検討する場合も、病院での診断や治療の代わりとせず、これまでの経過を踏まえて考えることが前提です。

突発性難聴と中耳炎の違いは、聞こえにくくなる場所と仕組みにあります。

中耳炎では主に音を伝える経路に問題が起こり、突発性難聴では内耳側に関係する感音難聴が生じます。

読者の方にとって最も大切なのは、耳の詰まり感や痛みの有無だけで病名を決めないことです。

中耳炎か突発性難聴かを自分で確定してから受診する必要はありません。

急な聞こえの変化があれば、耳鼻咽喉科で鼓膜と聴力を確認してもらいましょう。

すでに中耳炎の治療を受けている場合も、聞こえが急に悪化したり、新しい症状が加わったりしたときは、次の予約日まで待つべきかを医療機関に相談してください。

診断がついた後は、その病気に応じた治療と経過確認を受けることが、次の行動の基本になります。

広島市中区のなかいし鍼灸院では、突発性難聴と診断され、病院で治療を受けても聞こえにくさや耳鳴り、耳の詰まり感などが残っている方からの相談を受けています。

発症から3ヶ月以内を目安に、病院の治療後も症状でお困りの方は、現在の状態についてご相談ください。

相談時には、発症した時期、病院での診断と治療内容、聴力検査の結果、日常生活で困っていることをお知らせいただくと、経過を整理しやすくなります。

この3ヶ月という目安は、当院への相談方針であり、医学的に回復の可能性を区切る期限ではありません。

鍼治療による聴力回復や耳鳴りの改善を保証するものでもありません。

まだ病院を受診していない方や、中耳炎か突発性難聴か分からない方は、まず耳鼻咽喉科を受診してください。

診断と必要な治療を受けたうえで、残っている症状について当院への相談をご検討いただけます。

1.日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会「難聴について」

https://www.jibika.or.jp/owned/hwel/hearingloss/

2.日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会「耳の病気」

https://www.jibika.or.jp/modules/disease/index.php?content_id=20

3.厚生労働省「突発性難聴について」

https://kennet.mhlw.go.jp/information/information/sensory-organ/s-001.html

4.慶應義塾大学病院 KOMPAS「中耳炎」

https://kompas.hosp.keio.ac.jp/disease/000227/

5.慶應義塾大学病院 聴覚センター「中耳炎」

中耳炎

6. 順天堂大学医学部附属順天堂医院「滲出性中耳炎」

https://hosp.juntendo.ac.jp/clinic/department/jibi/disease/target_ear/target_ear08.html

7.東邦大学医療センター大橋病院 臨床生理機能検査部「耳鼻科系検査（聴力など）」

https://www.lab.toho-u.ac.jp/med/ohashi/seiri_kino/patient/inspection/otological_examination.html

8.Chandrasekhar SS, et al. Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss (Update). Otolaryngology–Head and Neck Surgery. 2019;161(1_suppl):S1–S45.

https://doi.org/10.1177/0194599819859885

9.National Institute on Deafness and Other Communication Disorders（NIDCD）. Sudden Sensorineural Hearing Loss（SSHL）.

https://www.nidcd.nih.gov/health/sudden-deafness

10.矢野真衣ほか「突発性難聴に対する高気圧酸素療法による滲出性中耳炎発症例と非発症例の比較」AUDIOLOGY JAPAN. 2021;64(5):402.〔学会一般演題〕

https://doi.org/10.4295/audiology.64.402

11.小泉舜ほか「気導聴力閾値25 dB以内のオージオグラムの気骨導差について」Otology Japan. 2024;34(3):151–157.

https://www.jstage.jst.go.jp/article/otoljpn/34/3/34_151/_article/-char/ja/