突発性難聴の原因は？ストレスやイヤホンとの関係も解説

「どうして自分が突発性難聴になったのだろう。」 

突然聞こえにくくなり、耳鼻咽喉科で突発性難聴と診断されると、その原因が気になるのではないでしょうか。 

仕事のストレスが続いていたから？ 

最近、睡眠不足だったから？ 

イヤホンを使いすぎたから？ 

風邪をひいたことが関係している？ 

このように、発症前の生活を振り返り、思い当たる原因を探している方もいると思います。 

実際に当院へ来院される患者さんからも、発症前は仕事が忙しかった、強いストレスが続いていた、十分に睡眠が取れていなかった、というお話をよく伺います。 

しかし、突発性難聴は現在も原因が明確に分かっていない病気です。 

内耳の血流障害やウイルス感染、免疫反応などが関係していると考えられていますが、「この人はストレスが原因」「この人は睡眠不足が原因」と特定できるわけではありません。 

この記事では、突発性難聴で考えられている原因をはじめ、ストレスや過労、睡眠不足、イヤホン、生活習慣などとの関係、自分の原因を調べることができるのかまで詳しく解説します。 

突発性難聴は、突然起こる感音難聴のうち、明らかな原因を特定できないものを指します。 

そのため、耳鼻咽喉科で検査を受けても、 

「原因は分かりません。」 

「おそらくストレスでしょう。」 

などと説明され、原因が分からないことに疑問を感じる方もいると思います。 

しかし、突発性難聴でいう原因不明とは、耳の中で何も起きていない、あるいは医学的に何も分かっていないという意味ではありません。 

突発性難聴では、音を感じ取る内耳に何らかの障害が起き、聞こえが低下していると考えられています。 

問題は、なぜその障害が突然起きたのかを患者さん一人ひとりについて特定することが難しいことです。 

例えば、発症前に仕事が忙しく、睡眠不足が続いていたとしても、それだけでストレスや睡眠不足が原因だったとは判断できません。 

反対に、大きな音を聞いた直後に難聴が起きた場合には音響外傷、聴神経に腫瘍が見つかった場合には聴神経腫瘍など、原因となる病気や出来事が明らかになることがあります。 

このような場合は、原因不明の突発性難聴とは区別して考えます。 

つまり、突発性難聴は原因がない病気ではなく、現在の検査や診察では発症した原因を1つに特定できない難聴です。 

その一方で、これまでの研究から、内耳の血流障害やウイルス感染、免疫反応など、発症に関係する可能性のある仕組みはいくつか考えられています。 

有力な説の1つが、内耳の血流障害です。 

内耳には、音を電気信号に変えて脳へ伝えるために重要な役割を持つ細胞があります。 

これらの細胞が正常に働くためには、血液によって酸素や栄養が十分に届けられる必要があります。 

しかし、何らかの理由で内耳への血流が低下すると、細胞の働きが障害され、急激な聴力低下につながる可能性があります。 

突発性難聴では、糖尿病など血管に影響する病気との関連も報告されていることから、内耳の血流障害が発症に関係しているのではないかと考えられています。 

ただし、通常の検査で内耳の細かな血流を直接確認し、血流が悪くなったことが原因だったと証明できるわけではありません。

ウイルス感染も以前から考えられている原因の1つです。 

ウイルスによる感染や、体内に潜伏していたウイルスの再活性化によって内耳に炎症などが起こり、聴力が低下する可能性が考えられています。 

実際に、風邪のような症状が出た後に突発性難聴を発症する方もいます。 

しかし、発症したすべての方から特定のウイルスが確認されるわけではなく、風邪をひいた後に発症したからといって、ウイルスが原因だったと判断することもできません。 

免疫の異常な反応が内耳に影響し、突発性難聴の発症に関係する可能性も研究されています。 

本来、免疫はウイルスや細菌などから体を守る仕組みですが、その働きに異常が起こると、自分の組織に炎症や障害を起こすことがあります。 

こうした免疫反応が内耳の細胞や血管などに影響し、急激な聴力低下につながる可能性が考えられています。 

このように、突発性難聴には複数の発症メカニズムが考えられており、すべての患者さんが同じ原因で発症しているとは限りません。 

また、1つの要因だけではなく、体調や生活環境など複数の要因が重なって発症する可能性も考えられます。 

その中でも、患者さんが原因として特に気にされることが多いのが、ストレスや過労、睡眠不足です。 

突発性難聴になると、 

「最近、仕事で強いストレスがかかっていたからではないか。」 

「忙しくてほとんど休めていなかったことが原因ではないか。」 

と考える方もいると思います。 

実際、突発性難聴は40～60代の働き盛りの年代に多く、ストレスや過労、睡眠不足などとの関連が指摘されています。 

当院へ来院される患者さんからも、 

「発症する前は仕事がかなり忙しかった。」 

「仕事や家庭のことで強いストレスが続いていた。」 

「残業が続き、睡眠時間が短くなっていた。」 

といったお話をよく伺います。 

強いストレスや過労、睡眠不足が続けば、自律神経や血圧など体のさまざまな働きに影響します。  

こうした変化が内耳の血流などに影響し、突発性難聴の発症に関係している可能性が考えられています。 

しかし、強いストレスがあっても突発性難聴にならない方もいれば、特にストレスを感じていなかったにもかかわらず発症する方もいます。 

ストレスや過労、睡眠不足だけで突発性難聴が起こることが証明されているわけではありません。 

つまり、ストレスや過労、睡眠不足は、突発性難聴の原因として単独で断定できるものではありませんが、発症に関係する可能性のある要因として考える必要があります。 

特に発症前の生活を振り返ったときに、仕事の忙しさ、強いストレス、睡眠不足などが重なっていた場合は、治療中の生活を見直すきっかけにすることも大切です。 

イヤホンやヘッドホンをよく使っている方は、 

「イヤホンの使いすぎが原因だったのではないか。」 

「大きな音で音楽を聴いていたから突発性難聴になったのではないか。」 

と考えることがあります。 

しかし、イヤホンや大きな音によって起こる難聴と突発性難聴は分けて考える必要があります。 

大音量の音楽を長時間聴き続けることで、内耳の有毛細胞が徐々に障害されると、騒音性難聴を起こすことがあります。 

また、ライブやコンサート、爆発音などの非常に大きな音をきっかけに、急激に聴力が低下することもあります。 

このように強い音によって急に起こる難聴は、音響外傷と呼ばれます。 

一方、突発性難聴は、大きな音を聞いたなどの明らかな原因がないにもかかわらず、突然聴力が低下する病気です。 

そのため、普段イヤホンを使用しているというだけで、イヤホンが突発性難聴の原因だったと判断することはできません。 

ただし、 

「ライブに行った直後から聞こえにくくなった。」 

「イヤホンで大きな音を聞いた直後から耳鳴りが始まった。」 

など、明確なきっかけがある場合は、突発性難聴ではなく音響外傷などの可能性も考える必要があります。 

どちらの場合も、突然聞こえにくくなったときに自己判断で原因を決めることはできません。 

大きな音を聞いた覚えがある場合も含め、急な聴力低下や耳鳴り、耳の詰まりなどが現れたときは、早めに耳鼻咽喉科を受診して聴力を確認することが大切です。 

糖尿病は、突発性難聴との関連が指摘されている代表的な病気の1つです。 

血糖値が高い状態が長く続くと、全身の細い血管や神経に障害が起こりやすくなります。 

内耳にも非常に細い血管があり、そこから酸素や栄養を受け取っています。 

そのため、糖尿病による微小血管への影響が、内耳の循環にも関係する可能性が考えられています。 

高血圧についても同様に、長期間にわたって血管へ負担がかかるため、突発性難聴との関連が研究されています。 

また、脂質異常症など、動脈硬化や血管の状態に関係する病気についても研究されています。 

このことは、2章で説明した「内耳の血流障害」が発症メカニズムの1つとして考えられていることともつながります。 

突発性難聴になった方の中には、 

「発症する数日前に風邪をひいていた。」 

「体調を崩した後から耳がおかしくなった。」 

という方もいます。 

このような経過から、風邪が原因で突発性難聴になったのではないかと考えることがあります。 

2章で説明したように、ウイルス感染や体内に潜伏しているウイルスの再活性化は、突発性難聴で考えられている発症メカニズムの1つです。 

そのため、感染症が突発性難聴の発症に関係している可能性は考えられます。 

一方で、風邪の原因となるウイルスは数多くあり、風邪をひいた後に突発性難聴を発症したからといって、そのウイルスが内耳を障害したことまで確認できるわけではありません。 

また、風邪をひいたときには、発熱や食欲低下による体力の消耗、睡眠不足など、普段とは異なる身体状態になることがあります。 

つまり、風邪をひいた → ウイルスが内耳を障害した → 突発性難聴になったと単純につなげられるわけではありません。 

発症前に感染症があったことは重要な情報ですが、それだけで原因を特定することはできません。 

「発症する前日にお酒を飲んだ。」 

「普段からお酒をよく飲んでいる。」 

という場合、飲酒との関係が気になる方もいると思います。 

しかし、飲酒そのものが突発性難聴の直接的な原因として確立されているわけではありません。 

一時的な飲酒と、長期間にわたる飲酒習慣も分けて考える必要があります。 

例えば、飲酒量が多くなることで睡眠の質が低下したり、生活リズムが乱れたりすることがあります。 

また、飲酒時には食事や水分摂取など、他の生活習慣も普段と変わることがあります。 

そのため、発症前日に飲酒していたという事実だけから、昨日お酒を飲んだから突発性難聴になったと考える必要はありません。 

喫煙については、飲酒とは少し考え方が異なります。 

たばこに含まれるニコチンには血管を収縮させる作用があり、喫煙は血管や循環器系にさまざまな影響を与えます。 

内耳は血流の影響を受ける組織であり、突発性難聴でも血流障害が発症メカニズムの1つとして考えられています。 

そのため、喫煙と突発性難聴との関連についても研究されています。 

突発性難聴になると、多くの方が発症する数日前から当日までの出来事を振り返ります。 

「前日にお酒を飲んだ。」 

「数日前に風邪をひいた。」 

「最近、血圧が高かった。」 

「仕事が忙しく、睡眠時間も短かった。」 

原因を知りたいと思えば、発症直前に起きた出来事と結びつけたくなるのは自然なことです。 

しかし、発症する前に起きたことと、発症の原因であることは同じではありません。 

突発性難聴では、血流、感染、免疫、持病、ストレス、過労、睡眠不足、生活習慣など、さまざまな要因との関連が研究されています。 

そのため、1つの出来事だけを取り出して原因と考えるよりも、発症前の体調、持病、服用している薬、仕事や睡眠などを含めて全体を見ることが重要です。 

そして、それらを詳しく確認しても、最終的にこれが原因だったと特定できないことが突発性難聴という病気の特徴でもあります。 

突発性難聴は、基本的には音を感じ取る内耳に障害が起こる感音難聴と考えられており、脳の病気を原因として診断されるものではありません。 

しかし、突然の難聴が起きた場合には、突発性難聴以外の病気が隠れていないかを確認することも重要です。 

脳梗塞というと、手足の麻痺や言葉が出にくくなる症状をイメージする方が多いと思いますが、脳や内耳へ血液を送る血管に障害が起きることで、急な難聴やめまいなどが現れることがあります。 

特に、 

• 激しいめまいで立つことができない 
• ろれつが回らない 
• 顔や手足にしびれや麻痺がある 
• 物が二重に見える 
• 強い頭痛がある 

など、難聴以外の神経症状を伴っている場合には注意が必要です。 

このような症状がある場合は、速やかに医療機関を受診する必要があります。 

また、片耳の感音難聴では、聴神経腫瘍などの病気を除外することも重要です。 

聴神経腫瘍は、内耳から脳へ音や平衡感覚の情報を伝える神経の周囲にできる腫瘍です。 

一般的には徐々に片耳の聞こえが低下したり、耳鳴りが続いたりすることが多いですが、突然の聴力低下をきっかけに見つかることもあります。 

そのため、突発性難聴と診断された場合でも、症状や経過によってはMRI検査が行われることがあります。 

MRIを行うのは、突発性難聴の原因を画像で見つけるというよりも、脳や聴神経に異常がないかを確認し、聴神経腫瘍など他の病気を除外する意味があります。 

MRIなどの検査を受けて、脳には異常なしと言われた方もいると思います。 

これは重要な結果ですが、脳に異常がなかったからといって、突発性難聴が起きた原因まで分かったわけではありません。 

MRIでは脳や聴神経などに明らかな病変がないかを調べることができますが、内耳の細かな血流変化などを通常のMRIで確認し、発症原因を特定できるわけではありません。 

つまり、突発性難聴の検査では、原因そのものを見つけることと、他の病気ではないことを確認することは別です。 

突然の難聴では、まず耳鼻咽喉科で聴力や耳の状態を確認し、症状や経過に応じて必要な検査を受けることが大切です。 

突発性難聴は、多くの場合、左右どちらか片方の耳に起こります。 

しかし、なぜ片耳に起こることが多いのか、その理由は明確には分かっていません。 

突発性難聴は、右耳だけに起こる病気でも、左耳だけに起こる病気でもなく、左右どちらの耳にも発症します。 

突発性難聴では、内耳の血流障害やウイルス感染、免疫反応など複数の発症メカニズムが考えられています。 

しかし、 

「右耳の血流が悪かったから右耳に発症した。」 

「右側の首や肩がこっていたから右耳に発症した。」 

など、発症した側から原因を特定できるわけではありません。 

特に肩こりや首こりが強かった側と難聴になった耳が一致していても、それだけで両者に因果関係があるとは判断できません。 

一方、突発性難聴は片耳に起こることが多いため、両耳に同時に急な難聴が起きた場合には、他の原因についても慎重に調べる必要があります。 

薬剤の影響、自己免疫に関連する病気、感染症など、両耳の聴力に影響する病気や原因もあります。 

また、片耳だけに発症すると、なぜこの耳だけに起きたのだろうかと理由を知りたくなる方もいると思います。 

しかし、現在のところ、発症した耳が右か左かによって原因を分類したり、発症した側から原因を特定したりすることはできません。 

片耳に起こること自体が突発性難聴の特徴の1つであり、なぜその耳に、そのタイミングで障害が起きたのかまで明確にすることは難しいのが現状です。 

発症前の生活や持病、症状、検査結果などを詳しく確認しても、最終的に個人の発症原因まで特定できないことがあります。 

現在の検査で、一人ひとりの突発性難聴の原因を特定できるケースは多くありません。 

耳鼻咽喉科で行われる検査には、突発性難聴の原因そのものを見つけるというより、どのような難聴が起きているのかを確認し、他の病気を除外するという重要な目的があります。 

突発性難聴が疑われる場合、まず重要になるのが聴力検査です。 

聴力検査では、 

• どの程度聞こえが低下しているのか 
• どの周波数の音が聞こえにくいのか 
• 左右の耳でどの程度差があるのか 

などを確認します。 

これによって難聴の程度や特徴を把握し、治療開始後には聴力がどのように変化しているのかを比較することもできます。 

聴力検査は、原因を特定する検査というより、現在起きている難聴の状態を客観的に確認するための検査です。 

また、原因を考えるうえでは、検査だけではなく問診も重要です。 

いつ聞こえにくくなったのか、突然だったのか、耳鳴りやめまいを伴っているのか、大きな音を聞いた直後ではないか、使用している薬や持病はないかなどを確認します。 

さらに、 

「発症前に感染症にかかっていた。」 

「仕事が忙しく睡眠不足が続いていた。」 

「強いストレスが続いていた。」 

といった情報も、発症時の状況を把握する材料になります。 

症状や持病などによっては、血液検査が行われることもあります。 

血糖値などを確認することで糖尿病をはじめとした身体の状態を把握したり、必要に応じて感染や免疫に関係する異常がないかを調べたりします。 

片耳の感音難聴では、症状や経過によってMRI検査が行われることがあります。 

このように、聴力検査や問診、血液検査、MRIなどを行っても、最終的になぜ自分が突発性難聴になったのかまで特定できないことは珍しくありません。 

突発性難聴は、明らかな原因を特定できない急性感音難聴として診断される病気です。 

そのため、原因を完全に突き止めてから治療を始めるのではなく、聴力低下の程度や症状、発症からの経過などを確認しながら治療を進めていきます。 

突発性難聴では、原因探しに時間をかけることよりも、必要な検査を受けたうえで早期に治療を開始することが重要です。 

突発性難聴では、多くの場合、発症した原因を特定できないまま治療が行われます。 

原因を特定できるかどうかと、聴力が回復するかどうかは別の問題です。 

治療では、ステロイドの内服や点滴などが行われ、症状や難聴の程度によっては鼓室内ステロイドや高気圧酸素療法などが検討されることもあります。 

そして、治療を開始した後は、原因を探し続けることよりも、聴力検査を行いながら実際に聞こえがどのように変化しているのかを確認することが重要になります。 

突発性難聴は、治療を開始して数日で聞こえ方が変化する方もいれば、1週間、2週間と経過する中で徐々に改善していく方もいます。 

一方で、治療を続けても十分に聴力が戻らないこともあります。 

こうした回復の違いには、発症時の難聴の程度、めまいの有無、年齢、治療を開始するまでの期間など、さまざまな要素が関係すると考えられています。 

大切なのは、原因を特定することだけに意識を向けるのではなく、聴力検査で実際の変化を確認しながら、その時点で必要な治療を進めることです。 

ステロイドなどの治療で効果がみられないケースでは、発症からの期間やこれまでに受けた治療、現在の聴力などを確認しながら、鼓室内ステロイド、高気圧酸素療法など、次の治療が検討されることがあります。 

当院にも、耳鼻咽喉科で治療を受けているものの思うように改善せず、他にできることを探して鍼治療を希望される方がいます。 

その際も、何が原因だったのかだけを見るのではなく、発症からどのくらい経過しているのか、どの程度の難聴だったのか、これまでどのような治療を受け、聴力がどのように変化しているのかを確認することが重要だと考えています。 

突発性難聴は原因が明確になっていない病気だからこそ、原因探しだけで時間を過ごすのではなく、現在の聴力とこれまでの経過を確認し、その時点でできる治療を考えていくことが大切です。 

突発性難聴は、現在も発症した原因を1つに特定することが難しい病気です。 

内耳の血流障害やウイルス感染、免疫反応などが発症メカニズムとして考えられており、ストレスや過労、睡眠不足、糖尿病などとの関連も指摘されています。 

実際に当院へ来院される患者さんからも、発症前は仕事が忙しかった、強いストレスが続いていた、十分に睡眠が取れていなかったというお話をよく伺います。 

しかし、発症前に思い当たる出来事があったとしても、それが直接の原因だったと特定できるわけではありません。 

また、イヤホンや大きな音による音響外傷、聴神経腫瘍など、突発性難聴とは異なる原因で急な難聴が起こることもあります。 

そのため、突然聞こえにくくなった場合は、自分で原因を探して様子を見るのではなく、まず耳鼻咽喉科で聴力検査など必要な検査を受けることが重要です。 

そして、原因が分からないことと、聴力が回復しないことは同じではありません。 

原因を探すことだけに時間を使うのではなく、現在の聴力やこれまでの経過を確認しながら、その時点でできる治療を進めていくことが大切です。 

当院では、発症から3ヶ月以内の方を中心に、これまでの治療経過や聴力検査の結果を確認したうえで鍼治療を行っています。 

当院には、ステロイドの内服や点滴、高気圧酸素療法などの治療を受けても思うように改善せず、他にできることを探して来院される方がいます。 

「病院で治療を受けているが聞こえが戻らない。」 

「少しでも改善する可能性があるなら、他の治療も試したい。」 

という方は、一度ご相談ください。 

1.Chandrasekhar SS, Tsai Do BS, Schwartz SR, et al. Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2019;161(1_suppl). doi:10.1177/0194599819859885. 

2.厚生労働省 e-ヘルスネット「突発性難聴について」 

3.Saba ES, Swisher AR, Ansari GN, Rivero A. Cardiovascular Risk Factors in Patients With Sudden Sensorineural Hearing Loss: A Systematic Review and Meta-analysis. Otolaryngol Head Neck Surg. 2023. 

4.Papadopoulou AM, et al. The Impact of Cardiovascular Risk Factors on the Incidence, Severity, and Prognosis of Sudden Sensorineural Hearing Loss (SSHL): A Systematic Review. Cureus. 2024.