突発性難聴の原因は？ストレスやイヤホンとの関係も解説

「どうして自分が突発性難聴になったのだろう。」

突然聞こえにくくなり、耳鼻咽喉科で突発性難聴と診断されると、その原因が気になるのではないでしょうか。

仕事のストレスが続いていたから？

最近、睡眠不足だったから？

イヤホンを使いすぎたから？

風邪をひいたことが関係している？

発症前の生活を振り返り、思い当たる原因を探している方もいると思います。

突発性難聴は、現在も発症原因を明確に特定できない病気です。

内耳の血流障害やウイルス感染、免疫反応などが発症メカニズムとして考えられていますが、一人ひとりの原因を検査で突き止められるわけではありません。

ストレス、過労、睡眠不足、糖尿病などは発症との関連が指摘されていますが、個人の直接的な原因と断定することはできません。

また、イヤホンや大きな音による難聴は、原則として突発性難聴とは区別して考えます。

この記事では、突発性難聴で考えられている発症メカニズムをはじめ、ストレスや過労、睡眠不足、イヤホン、持病、生活習慣との関係、自分の原因を調べることができるのかについて解説します。

突発性難聴は、突然起こる感音難聴のうち、明らかな原因を特定できないものを指します。

そのため、耳鼻咽喉科で検査を受けても、

「原因は分かりません。」

「ストレスが関係しているかもしれません。」

などと説明され、原因が分からないことに疑問を感じる方もいると思います。

しかし、突発性難聴でいう原因不明とは、耳の中で何も起きていない、あるいは医学的に何も分かっていないという意味ではありません。

突発性難聴では、音を感じ取る内耳に何らかの障害が起こり、聞こえが低下していると考えられています。

問題は、なぜその障害が突然起きたのかを、一人ひとりについて特定することが難しいことです。

例えば、発症前に仕事が忙しく、睡眠不足が続いていたとしても、それだけでストレスや睡眠不足が原因だったとは判断できません。

一方、大きな音を聞いた直後に難聴が起きた場合には音響外傷、検査で聴神経腫瘍が見つかった場合には腫瘍による難聴など、原因となる出来事や病気が明らかになることがあります。

このような難聴は、原因を特定できない突発性難聴とは区別して考えます。

つまり、突発性難聴は原因がない病気ではなく、現在の診察や検査では、発症した原因を1つに特定できない急性感音難聴です。

突発性難聴の発症メカニズムとして、内耳の血流障害、ウイルス感染、免疫反応など、いくつかの仮説が考えられています。

ただし、これらはすべての患者さんに共通する原因として確立されているわけではありません。

有力な仮説の1つが、内耳の血流障害です。

内耳には、音の振動を電気信号に変えて脳へ伝える有毛細胞などがあります。

これらの細胞が正常に働くためには、血液によって酸素や栄養が届けられる必要があります。

何らかの理由で内耳への血流が低下すると、細胞の働きが障害され、急激な聴力低下につながる可能性があります。

突発性難聴では、糖尿病、高血圧、脂質異常症など、血管の状態に関係する病気との関連が報告されています。

このことからも、内耳の血流障害が発症に関係している可能性が研究されています。

ただし、通常の検査で内耳の細かな血流を直接確認し、「血流が悪くなったことがこの患者さんの原因だった」と証明できるわけではありません。

ウイルス感染も、以前から考えられている発症メカニズムの1つです。

ウイルスへの感染や、体内に潜伏していたウイルスの再活性化によって、内耳に炎症などが起こり、聴力が低下する可能性が考えられています。

実際に、風邪のような症状が出た後に突発性難聴を発症する方もいます。

しかし、発症したすべての方から特定のウイルスが確認されるわけではありません。

風邪をひいた後に発症したという経過だけで、ウイルスが直接の原因だったと判断することもできません。

免疫反応が内耳に影響し、突発性難聴の発症に関係する可能性も研究されています。

本来、免疫はウイルスや細菌などから体を守る仕組みです。

しかし、その働きに異常が起こると、自分の組織に炎症や障害を起こすことがあります。

こうした免疫反応が内耳の細胞や血管などに影響し、急激な聴力低下につながる可能性が考えられています。

このように、突発性難聴には複数の発症メカニズムが考えられており、すべての患者さんが同じ仕組みで発症しているとは限りません。

また、1つの要因だけではなく、持病や体調、生活環境など複数の要因が重なっている可能性もあります。

突発性難聴になると、

「仕事で強いストレスがかかっていたからではないか。」

「忙しくて休めていなかったことが原因ではないか。」

と考える方もいると思います。

突発性難聴は40～60代の働き盛りの年代に多く、ストレス、過労、睡眠不足などとの関連が指摘されています。

実際に当院へ来院される患者さんからも、

「発症前は仕事がかなり忙しかった。」

「仕事や家庭のことで強いストレスが続いていた。」

「残業が続き、睡眠時間が短くなっていた。」

といったお話を伺うことがあります。

強いストレスや睡眠不足は、自律神経、血圧、睡眠の質など、体のさまざまな働きに影響します。

そのため、内耳の循環などにも影響する可能性が考えられています。

ただし、「ストレスによって内耳の血流が低下し、突発性難聴を発症した」という経路を、一人ひとりについて確認できるわけではありません。

強いストレスがあっても突発性難聴にならない方もいれば、特にストレスを自覚していなかったにもかかわらず発症する方もいます。

そのため、ストレス、過労、睡眠不足を個人の直接的な原因と断定することはできません。

発症との関連が指摘されている背景要因の1つとして考えるのが適切です。

発症前に仕事の忙しさ、強いストレス、睡眠不足などが重なっていた場合には、自分を責めたり原因を決めつけたりするのではなく、治療中の休養や生活を見直すきっかけにすることが大切です。

イヤホンやヘッドホンをよく使っている方は、

「イヤホンの使いすぎが原因だったのではないか。」

「大きな音で音楽を聴いていたから突発性難聴になったのではないか。」

と考えることがあります。

しかし、イヤホンや大きな音によって起こる難聴と突発性難聴は、分けて考える必要があります。

イヤホンやヘッドホンで大音量の音楽を長時間聴き続けると、内耳の有毛細胞が徐々に障害され、ヘッドホン難聴や騒音性難聴を起こすことがあります。

また、ライブ、コンサート、爆発音などの非常に大きな音をきっかけに、急激に聴力が低下することもあります。

このように、強い音によって急に起こる難聴は音響外傷と呼ばれます。

一方、突発性難聴は、大きな音を聞いたなどの明らかな原因がないにもかかわらず、突然聴力が低下する病気です。

そのため、普段イヤホンを使用しているというだけで、イヤホンが突発性難聴の原因だったと判断することはできません。

ただし、

「ライブに行った直後から聞こえにくくなった。」

「イヤホンで大きな音を聞いた直後から耳鳴りが始まった。」

など、明確なきっかけがある場合は、突発性難聴ではなく音響外傷などの可能性があります。

どちらの場合も、自分で病名や原因を判断することはできません。

急な聴力低下、耳鳴り、耳の詰まりなどが現れたときは、大きな音を聞いた覚えがある場合も含め、早めに耳鼻咽喉科を受診して聴力を確認することが大切です。

糖尿病などの持病や喫煙をはじめとした生活習慣も、突発性難聴との関連が研究されています。

ただし、関連が報告されていることと、個人の直接的な原因として特定できることは同じではありません。

糖尿病は、突発性難聴との関連が指摘されている代表的な病気の1つです。

血糖値が高い状態が長く続くと、全身の細い血管や神経に障害が起こりやすくなります。

内耳にも細い血管があるため、糖尿病による微小血管への影響が、内耳の循環にも関係する可能性が考えられています。

高血圧や脂質異常症についても、突発性難聴との関連が研究されています。

ただし、糖尿病や高血圧があるから突発性難聴になるわけではありません。

これらの病気がある患者さんでも、それが今回の発症原因だったと個人単位で判断することはできません。

突発性難聴になった方の中には、

「発症する数日前に風邪をひいていた。」

「体調を崩した後から耳がおかしくなった。」

という方もいます。

ウイルス感染は、突発性難聴で考えられている発症メカニズムの1つです。

そのため、発症前の感染症が関係している可能性は考えられます。

一方、風邪をひいた後に発症したからといって、風邪のウイルスが内耳を障害したことまで確認できるわけではありません。

発症前に感染症があったことは診察で伝えるべき情報ですが、それだけで発症原因を特定することはできません。

飲酒そのものが、突発性難聴の直接的な原因として確立されているわけではありません。

発症前日に飲酒していたとしても、その事実だけから「昨日お酒を飲んだから突発性難聴になった」と考える必要はありません。

ただし、飲酒量が多いと睡眠の質や生活リズムに影響することがあります。

また、治療中の飲酒については、服用している薬や持病との関係もあるため、担当医に確認してください。

喫煙は、血管や循環器系にさまざまな影響を与えます。

そのため、喫煙と突発性難聴との関連についても研究されています。

ただし、喫煙についても、今回の突発性難聴を発症させた直接の原因と断定することはできません。

禁煙によって失われた聴力が必ず回復するわけではありませんが、全身の健康や血管への影響を考えると、喫煙している方が禁煙を検討する意義はあります。

突発性難聴になると、多くの方が発症する数日前から当日までの出来事を振り返ります。

「前日にお酒を飲んだ。」

「数日前に風邪をひいた。」

「最近、血圧が高かった。」

「仕事が忙しく、睡眠時間も短かった。」

原因を知りたいと思えば、発症直前に起きた出来事と結びつけたくなるのは自然なことです。

しかし、発症する前に起きたことと、発症の原因であることは同じではありません。

発症前の体調、持病、使用している薬、仕事、睡眠、感染症、大きな音を聞いたかどうかなどを確認することは、他の難聴を区別し、検査や治療の方針を考えるうえで重要です。

一方、これらの情報を詳しく確認しても、最終的に「これが原因だった」と特定できないことが、突発性難聴の特徴でもあります。

突発性難聴は、内耳の障害によって起こる感音難聴です。

しかし、突然の難聴が起きた場合には、最初から突発性難聴と決めつけず、別の病気や原因が隠れていないか確認することも重要です。

脳卒中というと、手足の麻痺や言葉が出にくくなる症状をイメージする方が多いと思います。

しかし、脳や内耳へ血液を送る血管に障害が起こると、急な難聴や激しいめまいなどが現れることがあります。

特に、急な聞こえにくさやめまいに加えて、

• ろれつが回らない
• 顔や手足にしびれや麻痺がある
• 物が二重に見える
• 意識がもうろうとする
• 突然の激しい頭痛がある
• 激しいめまいで立ったり歩いたりできない

などの症状がある場合は、脳卒中を含む緊急性の高い病気の可能性があります。

このような場合は通常の診療時間を待たず、救急車を呼ぶか、すぐに救急外来を受診してください。

片耳の感音難聴では、聴神経腫瘍などの病気を除外することも重要です。

聴神経腫瘍は、内耳から脳へ音や平衡感覚の情報を伝える神経の周囲にできる腫瘍です。

一般的には、片耳の聞こえが徐々に低下したり、耳鳴りが続いたりすることが多い病気ですが、突然の聴力低下をきっかけに見つかることもあります。

そのため、突発性難聴と診断された場合でも、症状や経過に応じてMRI検査が行われることがあります。

MRIを行う主な目的は、突発性難聴の発症原因を画像で見つけることではなく、脳や聴神経に明らかな異常がないか確認し、聴神経腫瘍などの病気を除外することです。

MRIを受けて「脳には異常がありません」と説明された方もいると思います。

これは重要な結果ですが、脳に異常がなかったからといって、突発性難聴を発症した原因まで分かったわけではありません。

通常のMRIで内耳の細かな血流変化などを確認し、発症原因を特定できるわけではないからです。

突発性難聴の検査では、発症原因そのものを見つけることと、別の病気ではないことを確認することは分けて考える必要があります。

突発性難聴は、多くの場合、左右どちらか片方の耳に起こります。

しかし、なぜ片耳に起こることが多いのか、なぜ右耳または左耳のどちらかに発症したのかについては、明確に分かっていません。

例えば、

「右耳の血流が悪かったから右耳に発症した。」

「右側の首や肩がこっていたから右耳に発症した。」

など、発症した側から原因を特定することはできません。

首や肩のこりが強い側と難聴になった耳が一致していても、それだけで両者に因果関係があるとは判断できません。

一方、突発性難聴は片耳に起こることが多いため、両耳に同時に急な難聴が起きた場合には、薬剤の影響、免疫に関連する病気、感染症など、両耳の聴力に影響する原因も含めて慎重に調べる必要があります。

片耳に起こることは突発性難聴の特徴の1つですが、発症した耳が右か左かによって原因を分類することはできません。

現在の検査で、一人ひとりの突発性難聴の発症原因を特定できるケースは多くありません。

耳鼻咽喉科で行われる検査には、原因そのものを見つけるというよりも、どのような難聴が起きているのかを確認し、他の病気を除外する目的があります。

突発性難聴が疑われる場合、特に重要なのが聴力検査です。

聴力検査では、難聴の程度、聞こえにくい音の高さ、左右の耳の差などを確認します。

治療開始後にも検査を行うことで、聴力がどのように変化しているのかを客観的に比較できます。

聴力検査は、発症原因を直接特定するための検査ではなく、現在起きている難聴の状態を確認するための検査です。

検査だけではなく、発症時の状況を確認する問診も重要です。

診察では、

• いつ聞こえにくくなったのか
• 突然だったのか
• 耳鳴りやめまいを伴っているのか
• 大きな音を聞いた直後ではないか
• 使用している薬や持病はないか
• 発症前に感染症にかかっていないか

などを確認します。

ストレス、過労、睡眠不足なども発症時の状況を把握する材料になりますが、それだけで原因を確定するものではありません。

症状や持病、診察結果によっては、血液検査が行われることがあります。

血糖値などを確認して全身の状態を把握したり、必要に応じて感染や免疫に関係する異常がないかを調べたりします。

ただし、突発性難聴のすべての患者さんに同じ血液検査が必要になるわけではありません。

また、片耳の感音難聴では、症状や経過に応じてMRI検査が検討されます。

このように、聴力検査、問診、必要に応じた血液検査やMRIなどを行っても、最終的になぜ自分が突発性難聴になったのかまで特定できないことがあります。

突発性難聴では、原因を完全に突き止めてから治療を始めるのではありません。

必要な検査を行い、難聴の程度や症状、発症からの経過を確認しながら治療を進めます。

原因探しに時間をかけて治療開始が遅れることを避け、まず耳鼻咽喉科で必要な検査と治療を受けることが重要です。

突発性難聴では、多くの場合、発症原因を特定できないまま治療が行われます。

しかし、原因を特定できるかどうかと、聴力が回復するかどうかは別の問題です。

病院では、ステロイドの内服や点滴などが行われます。

症状、難聴の程度、発症からの期間などによっては、鼓室内ステロイドや高気圧酸素療法などが検討されることもあります。

治療開始後、数日で聞こえ方に変化がみられる方もいれば、1～2週間ほどの経過の中で徐々に変化する方もいます。

一方で、治療を受けても十分に聴力が戻らないこともあります。

回復の違いには、発症時の難聴の程度、めまいの有無、年齢、治療開始までの期間など、さまざまな要素が関係すると考えられています。

大切なのは、原因を探し続けることだけに意識を向けるのではなく、聴力検査で実際の変化を確認しながら、その時点で必要な治療を進めることです。

ステロイド治療などで十分な改善がみられない場合には、発症からの期間、これまでに受けた治療、現在の聴力などを確認しながら、次の治療が検討されます。

当院にも、耳鼻咽喉科で治療を受けているものの思うように改善せず、他にできることを探して鍼治療を希望される方が来院されています。

当院では、何が原因だったのかだけを見るのではなく、発症からの期間、発症時の難聴の程度、これまでに受けた治療、聴力検査の変化などを確認することが重要だと考えています。

突発性難聴は原因が明確になっていない病気だからこそ、原因探しだけで時間を過ごすのではなく、現在の聴力とこれまでの経過を確認し、その時点で選択できる治療を考えることが大切です。

突発性難聴は、現在も発症原因を1つに特定することが難しい病気です。

内耳の血流障害、ウイルス感染、免疫反応などが発症メカニズムとして考えられています。

また、ストレス、過労、睡眠不足、糖尿病、高血圧などとの関連も指摘されています。

ただし、これらは個人の直接的な原因として特定できるものではありません。

また、イヤホンや大きな音による音響外傷、聴神経腫瘍など、突発性難聴とは異なる原因で急な難聴が起こることもあります。

突然聞こえにくくなった場合は、自分で原因を決めて様子を見るのではなく、まず耳鼻咽喉科で聴力検査などの必要な検査を受けてください。

ろれつが回らない、顔や手足のしびれや麻痺、複視、突然の激しい頭痛などを伴う場合は、脳卒中などの可能性もあるため、救急車を呼ぶか、すぐに救急外来を受診する必要があります。

原因が分からないことと、聴力が回復しないことは同じではありません。

原因探しだけに時間を使うのではなく、現在の聴力やこれまでの経過を確認しながら、その時点で必要な治療を進めることが大切です。

突然聞こえにくくなった場合は、まず耳鼻咽喉科を受診し、必要な検査と治療を受けることが重要です。

当院では、発症から3ヶ月以内の方を中心に、病院での治療経過や聴力検査の結果を確認したうえで鍼治療を行っています。

当院には、ステロイドの内服や点滴、高気圧酸素療法などの治療を受けても思うように改善せず、ほかにできることを探して来院される方がいます。

「病院で治療を受けているが、聞こえが戻らない。」

「現在の状態を確認したうえで、ほかの選択肢も検討したい。」

という方は、一度ご相談ください。

1.Chandrasekhar SS, Tsai Do BS, Schwartz SR, et al. Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2019;161(1_suppl):S1-S45. doi:10.1177/0194599819859885.

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