突発性難聴と自律神経の関係｜ストレスや睡眠不足との関係も解説

仕事が立て込んでよく眠れない日が続いたあと、朝起きたら片耳が聞こえにくい。

「自律神経が乱れたせいだろうか」と、発症前の生活を振り返る方もいます。

突発性難聴の原因は多くの場合はっきりせず、ストレスや寝不足が重なっていたとしても、自律神経の乱れが直接の原因だったかは判断できません。

ここでは、発症前の睡眠や首・肩のこりをどう捉えるか、鍼をしたときにどのような身体の反応が起こり得るかを整理します。

片耳の聞こえが急に悪くなったら、できるだけ早く耳鼻咽喉科を受診してください。

突発性難聴は、主に片耳に突然起こる、原因のはっきりしない感音難聴です。

感音難聴とは、内耳や聞こえを伝える神経の働きに関わる難聴のことで、内耳の循環障害やウイルス感染、免疫反応や炎症などが発症に関わる可能性が考えられています。

自律神経失調症は、自律神経の働きに関係すると考えられるさまざまな不調を表す言葉で、突発性難聴とは区別されます。

耳鼻咽喉科では、まず聴力検査で聞こえの状態を調べ、必要に応じてMRIなどを行い、急な難聴を起こすほかの病気がないかを確認します。

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自律神経は、心拍や血管の収縮、消化、発汗などを、意識しなくても調節してくれる神経です。

活動中や緊張したときは交感神経の働きが強まりやすく、休息時には副交感神経が心拍や消化などの調節に関わるなど、両者の働きは身体の状態に応じて変わります。

強いストレスがかかったり睡眠不足が続いたりすると、心拍や血圧に変化が出るほか、肩に力が入りやすくなることもあります。

こうした変化は発症前の体調を振り返る手がかりになりますが、心拍や血圧の変化から、内耳で何が起きたかを判断することはできません。

仕事が立て込んで気が張ったまま過ごしていると、帰宅しても身体の力が抜けにくく、寝つきが悪くなることがあります。

ストレスは交感神経やホルモンの働きを通じて、心拍や血圧、睡眠、筋肉の緊張に影響しますが、ストレスを強く自覚していない方でも突発性難聴を発症することはあります。

なかいし鍼灸院では、発症した日の出来事に加え、発症前3ヶ月ほどの仕事や生活の様子を伺います。

当院に来られた方についての臨床上の印象では、強いストレス、仕事の忙しさ、睡眠不足のいずれかがあった方は半数ほどで、日々の過ごし方や身体の緊張を把握する手がかりにしています。

仕事や育児、夜勤などで睡眠時間が短くなると、翌日に疲れが残ったり、普段より負担を強く感じたりすることがあります。

日本で突発性難聴の患者さんと対照群を比較した研究では、睡眠時間が短いことと発症との関連が報告されました。

この研究で分かるのは両者の関連までで、個々の発症が寝不足によるものかは判断できません。

治療中は耳鼻咽喉科での治療を続けながら、疲れをため込まないよう、取れる範囲で睡眠時間を確保しましょう。

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当院には、普段から首や肩がこりやすく、「聞こえにくくなる前はいつもよりこりが強かった」「首から肩にかけて張っていた」と話す方もいます。

そうしたときは、聞こえが変わった時期と併せて、こりがいつから強くなったのかを伺います。

首や肩のこりの強さだけで難聴の原因や聴力の回復を判断することはできず、首の歪みが血管を圧迫して突発性難聴を起こすという仕組みも確立されていません。

デスクワークで同じ姿勢が続いたり、気が張ったまま仕事をしたりすると、首や肩の筋肉に力が入り続けることがあります。

筋肉の収縮が続けば、その周辺の血流にも影響し得るため、当院では首や肩のこりを発症前後の身体の緊張や局所の循環を考える手がかりの一つにしています。

施術を検討するときは、こりの状態に加え、発症からの期間や聴力検査の結果、耳鳴り、耳のつまり、めまいの有無も確認します。

自律神経の状態を調べる検査だけでは発症の原因は分からず、身体の緊張が和らいでも、それだけでは聴力が回復したか判断できません。

急に聞こえにくくなったときは、耳鼻咽喉科で、内耳や聞こえの神経に関わる感音難聴か、外耳や中耳で音が伝わりにくくなる伝音難聴かを調べます。

米国の成人向け診療ガイドラインでは、聴力検査はできるだけ早く、遅くとも発症から14日以内に行うよう推奨しており、初期治療のステロイドは発症から2週間以内に提示できる選択肢の一つです。

すでに治療を受けていて薬の量や続け方が気になるときは、自己判断で減らしたり中止したりせず、担当医に相談してください。

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通院しながら仕事や家事を続けていると、まとまった休みを取るのが難しいこともあるでしょう。

睡眠時間を確保し、長時間の仕事が続く日は負担を減らせるところから調整すると、身体を休める時間をつくれます。

大音量のイヤホンや強い騒音は、耳への音の負担を減らすために避けましょう。

仕事を続けられるか迷うときは、聞こえにくさやめまいで困っている場面を担当医に伝え、仕事量の調整や休職が必要かを相談してください。

皮膚や筋肉への鍼の刺激は、感覚神経を通って脊髄や脳へ伝わります。

こうした体表や筋肉への刺激に自律神経が反応する仕組みを「体性－自律神経反射」と呼びます。

基礎研究では、刺激する部位や強さによって異なる自律神経の反応がみられ、鍼でいつも副交感神経が優位になるといった一律の説明はできません。

この研究が扱っているのは刺激に対する身体の反応で、突発性難聴の聴力が鍼で改善するかは別に検証する必要があります。

皮膚や筋肉が刺激されると、感覚神経の末端から血管に作用する物質が放出され、その近くの血管が広がることがあります。

鍼をした部位の周りで起こり得る反応を説明する仕組みの一つが「軸索反射」です。

2016年の系統的レビューでは、鍼刺激を加えた皮膚や筋肉の周りで血流が増えたと報告した研究がある一方、刺激の条件や測り方はさまざまで、質の高い研究は限られていました。

測っているのは刺激を加えた場所の近くの血流なので、そこから内耳の血流が増えたかどうかは分かりません。

当院では、鍼のあとに「首や肩が軽くなった」「呼吸がしやすくなった」「身体が温かくなった」と話す方がいます。

こうした感覚には、筋肉の緊張や局所の循環、感覚神経への刺激など、いくつかの反応が関わっている可能性があります。

施術後の身体の感じ方はご本人の変化として伺い、聴力の変化は耳鼻咽喉科の検査結果で確認します。

広島市中区のなかいし鍼灸院では、突発性難聴のご相談を受ける際、発症からの期間や聴力検査の結果を伺い、聞こえ方や耳鳴り、耳のつまり、めまいの経過を確認します。

発症前にどのくらい眠れていたか、仕事や生活の負担が増えていなかったか、首や肩の緊張がどのように変わったかも併せて伺います。

施術では、鍼刺激に対する自律神経の反応も考慮しながら、首や肩の筋緊張とその周囲の血流・循環を重視しています。

ここで扱う循環は施術する部位の周辺であり、聞こえの変化は耳鼻咽喉科での聴力検査をもとに確認します。

発症早期は耳鼻咽喉科の診断と治療を優先し、当院では、病院治療と並行して身体の緊張について相談したい方や治療後も耳鳴りや耳のつまりが残っている方からご相談を受けています。

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ストレスや睡眠不足、首や肩の強いこりは、突発性難聴を発症する前の体調を振り返る手がかりですが、それだけで自律神経の乱れが発症の原因だったかは分かりません。

当院では発症前3ヶ月ほどの生活や首・肩の緊張も伺い、鍼による局所の反応や施術後の身体の感じ方は、聴力検査で分かる変化と分けて捉えています。

片耳が急に聞こえにくくなったときは、早めに耳鼻咽喉科で聴力検査を受けてください。

鍼を検討する場合は、耳鼻咽喉科で診断と治療を受けたうえで、身体の状態も含めて相談できます。

急に聞こえにくくなり、まだ検査を受けていない方は、まず耳鼻咽喉科を受診してください。

当院では、発症から3ヶ月以内で病院治療と並行してできることを探している方や、治療後も耳鳴りや耳のつまりが残っている方からご相談を受けています。

ご相談の際は、いつ発症したか、今どんな症状があるか、聴力検査の結果や病院で受けた治療を分かる範囲でお伝えください。

お話を伺ったうえで、当院で対応できる範囲をご説明します。

1．日本耳鼻咽喉科頭頸部外科学会．耳の病気「突発性難聴」

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3．Chandrasekhar SS, et al. Clinical Practice Guideline: Sudden Hearing Loss (Update). Otolaryngol Head Neck Surg. 2019, 161(1_suppl), S1–S45.

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